提亲订婚的习俗

    睇屋舍当今社会，“媒妁之言，父母之命”的包办式婚姻已基本不存在，由自由恋爱发展而来的婚姻已成主流，但介绍提亲仍占一定比例。婚姻是大事，女方和家人都想知道男方的住宅、家景、生活状况，需到男方家中了解情况，湛江便有个“睇屋舍”或“睇门第”的习俗。过去，是女方父母派人到男方察看，男方设宴款待，赠送来人红包。现时，女方可堂堂正正到男家，一方面了解情况，另一方面男方家长也可对未来儿媳过目，但仍含有“睇屋舍”的遗风。

    开书合命俗称“合八字”，这一古老的婚姻习俗，在湛江仍很盛行。过去合八字仪式很隆重，女方将生辰用红纸书写送到男方家中，叫“送八字”，男方的生辰也同样用红纸书写，择定吉日，把写有双方生辰的红纸放在男方的祖宗神台上或米缸内，经过三天没什么事故发生，即“好兆头”，便可“合八字”。请算命先生进行合年庚，八字相生相合，就可商量婚期，如有相克，则说些客气话，终结婚事。如今，一般只是请算命先生“合八字”，如无相克，万事大吉；如有相克，算命先生可提议用一些办法补救减克，使“有情人终成眷属”。

    择日子送聘礼男女双方合八字后，下一步是择日子和送聘礼。择日子也叫择时辰，即择定结婚的良辰吉日，一般也是请算命先生择日，现在有的人通过看“通书”(日历)而定日期，目的都是祈求讨个吉祥日子。送聘礼，是男方送聘礼到女家，俗称“过礼”。过去，湛江人送聘礼也有一定程序，需用红纸写“通名帖”和“礼目帖”各一份，前者正面写“富金”两字，背面写“姻弟xxx顿首拜”；后者开具礼品目录和礼金数目。一般聘礼少不了对鸡(雌、雄鸡)、猪腿、槟榔、礼饼，数目均为双数，寓意好事成双，由姻弟送往。女方受礼后，需“回聘”，又叫“回盘”，也开具“通名帖”和“礼目帖”。一般退送男方来礼若干，增添已备礼物，其中红纸包装的米粉制作的“状元糕”不可少，意将来生下子女荣华富贵。“礼目帖”，有日后嫁妆的清单。随着社会发展，聘礼的内容不断改变，大多数地方，已取消了两帖，最流行的送槟榔也成为历史。上世纪五、六十年代聘礼多是钱、布、衣服、糖饼、果品之类；七十年代兴起“三转一响”(自行车、缝纫机、手表、收音机)；八十年代转为金钱和高级电器，如彩电、冰箱、洗衣机等；九十年代起时兴金戒指、金项链等。过去聘礼一般留给女方家长，现在这些聘礼，除聘金外，结婚时几乎都随女方到男家使用。女家收到聘礼，会把一些礼品如糖果饼干之类，分赠亲友邻居，告之女儿出嫁在即。时下也有不少青年移风易俗，不讲究聘礼，只象征性送些礼物到女家，但还是离不开送聘礼的习俗。